在美國密歇根州米德蘭（Midland），有一所外表低調卻承載近一世紀聖誕記憶的特殊學校。這間名為 Charles W. Howard Santa Claus School的「聖誕老人學校」，自1937 年創立以來，持續為有志投身聖誕老人角色的人士提供專業訓練，並於2021 年獲Guinness World Records 認證為「世界上最古老的聖誕老人學校」。

根據官方介紹，學校最早於 1937 年 10 月在紐約州奧爾良縣成立，後因學生人數逐年增加，遷至現址米德蘭市。創校初期，每年僅有 5 至 15 名學員，如今規模已大幅成長，每年約吸引來自全美各地的 300 名學員報名參加，畢業後投入節慶期間的聖誕老人扮演工作。

在這所學校裡，「成為一位令人信服的聖誕老人」是一門嚴謹的學問。課程內容涵蓋如何駕駛雪橇、在「工作坊」中製作玩具、熟記經典聖誕歌曲並配合動作表演，以及如何正確穿戴聖誕老人服裝。就連化妝細節也被精確規範，例如完整的聖誕老人妝容，標準時間只需30至35秒。值得一提的是，除了留著白鬍子的「聖誕老公公」，也有不少學員以「聖誕奶奶」身分參與課程。

將獲頒「學士」學位證書

部分學員更是結伴報名，希望共同精進表演技巧。學員 Bernard Brewer 表示，課程讓他感覺「精神煥發、充滿活力」，不僅能與老朋友重聚，也能結識新朋友，「真正感受到聖誕節的氣氛」。另一名畢業生 Jason Sanderson 則形容，扮演聖誕老人不只是演出，而是在為每個家庭「帶來魔法」。

學校創辦人 Charles W. Howard 原本是一名農民與玩具製造商，但他一生最大的熱情，是在百貨公司與活動中扮演聖誕老人，甚至曾登上梅西百貨感恩節遊行的舞台。現任校長 Tom Valent 表示，Howard 始終認為，扮演聖誕老人是一種榮幸，而非單純的工作，「聖誕老人象徵愛與奉獻，這正是聖誕精神的核心」。

完成為期三天的密集課程後，學員將獲頒象徵性的「聖誕老人學士」（Bachelor of Santa Claus，BSC）證書，並參加正式的畢業典禮。對這所學校而言，最終目標並非培養表演技巧本身，而是在節日期間，讓每一位走進聖誕老人面前的孩子與家庭，都能留下難忘的溫暖回憶。 （編輯部）