英國牛津大學研究團隊正推進一項被視為可能顛覆人類抗癌模式的前瞻性研究——開發可在癌症發生前即介入的「 預防型癌症疫苗 」。研究人員透露，針對肺癌的疫苗最快將於明年夏季啟動臨床試驗，若技術與安全性驗證順利，相關疫苗有望在未來十年內問世，讓癌症防治從「 治療為主 」邁向「 預防優先 」。

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這項實驗由牛津大學實驗腫瘤學教授莎拉．布拉格登領導。 （網絡圖片）

這項研究由牛津大學實驗腫瘤學教授莎拉．布拉格登（Sarah Blagden）領導，並獲得英國國民保健署（NHS）、英國癌症研究中心、CRIS癌症基金會，以及多家國際製藥企業支持。其中，牛津大學已與製藥巨頭葛蘭素史克（GSK）展開深度合作，共同推動名為「癌症免疫預防計畫」的研發項目。

根據研究團隊規劃，首波臨床試驗將聚焦於肺癌。布拉格登指出，肺癌往往在人體內潛伏多年，從正常細胞演變為癌細胞的過程，可能長達10年至20年，其間會出現「癌前病變」階段——細胞已發生異常變化，但尚未形成可被影像或常規檢查發現的腫瘤。這正是疫苗介入的關鍵窗口。

研究人員希望透過疫苗技術，提前訓練免疫系統辨識並清除這些癌前異常細胞，從源頭阻斷癌症的發生。布拉格登形容，這是一種「在敵人現身前就部署防線」的策略，徹底改變過往等到癌症確診後才介入治療的思維。

除了肺癌，團隊也同步研發針對乳癌、卵巢癌及腸癌的預防型疫苗，長期目標是將多種癌症的免疫預防整合為單一劑量施打。若研發成功，未來年輕族群有望透過NHS在基層醫療體系中免費接種，類似現行的常規疫苗接種制度。

布拉格登在BBC相關節目中指出，癌症並非「突然出現」，而是長年累積基因變異的結果。「我們過去以為癌症只需一兩年就會形成，但現在知道，這個過程可能長達20年，甚至更久。」她強調，正是這段漫長的潛伏期，為預防型疫苗提供了關鍵介入空間。

這項研究的另一項突破，來自COVID-19疫情期間快速成熟的疫苗平台技術。mRNA與新抗原識別、基因測序等技術，讓研究人員首次能精準捕捉過去「看不見」的癌前細胞特徵，並據此設計具高度針對性的免疫反應機制，為癌症疫苗的可行性打開新大門。

葛蘭素史克已承諾在三年內投資最高5,000 萬英鎊支持相關研究。GSK首席科學官托尼．伍德表示，這項合作結合了牛津在癌症生物學與新抗原研究方面的優勢，以及GSK在免疫醫學與臨床開發的經驗，將有助加速理解癌前細胞的弱點，為高風險族群提供全新的預防手段。

根據統計，英國每年新增癌症病例超過38萬起，死亡人數約16.7萬人，其中以肺癌、乳癌、腸癌及攝護腺癌最為常見。若預防型癌症疫苗最終能成功推廣，研究人員估計，全球每年或可挽救多達數百萬條生命，同時大幅減輕醫療體系長期承擔的治療壓力。

英國科技大臣彼得．凱爾也表示，政府將持續支持生命科學與癌症研究，強調癌症已成為影響幾乎每個家庭的共同挑戰。

對於這場長期抗癌戰役，布拉格登抱持審慎而堅定的信心。她形容，預防型疫苗不會一夕改變世界，但若能逐步落實，「未來的癌症防治，或許能像麻疹等傳染病一樣，從源頭被阻擋」。她說：「這是一場漫長的戰爭，但我們終於開始在正確的時間點出手。」